Sakura Wars: So Long, My Love Review

NIS America bringt SEGAs Strategie-RPG/Dating-Sim endlich in die Staaten, und das Warten hat sich gelohnt.

Videospiele sind zu einer weltweiten Angelegenheit geworden – besonders in der HD-Ära, in der Budgets die Entwicklung mehrerer Regionen und Plattformen fast zu einem Muss machen. Es geht jedoch nicht nur darum, die Kosten wieder hereinzuholen; stark verbesserte Lokalisierungsbemühungen haben dazu geführt, dass das Publikum außerhalb des Heimatlandes eines Spiels hungrig nach den einzigartigen Macken eines Spiels ist, das in einem weit entfernten Land geboren und gepflegt wurde. Nirgendwo war dies vorherrschender als im zunehmend Nischenbereich japanischer Bemühungen.
Es ist daher eine kleine Überraschung, dass es satte 14 Jahre dauerte, bis die Sakura Taisen-Serie endlich in die Staaten kam. Im krassen Gegensatz zu beispielsweise Nippon Ichis Disgaea- oder Atlus' MegaTen-Spielen ist es jedoch etwas einfacher zu verstehen, warum die Serie ursprünglich als Stoff für Importeure und Möchtegern-Otaku eingestuft wurde: Sakura Taisen ist in erster Linie ein Dating sim. Eine Dating-Simulation mit riesigen mystischen, energiebetriebenen Robotern, die sich in einer Strategie-RPG-Umgebung messen, sicher, aber es ist verständlich, dass einige Publisher misstrauisch wären, das Spiel in die Vergangenheit zu bringen.

Es gibt noch einen weiteren Grund für die anfängliche Zurückhaltung: Dies ist ein SEGA-Spiel, das von einem internen SEGA-Team entwickelt wurde und ursprünglich nur auf SEGA-Hardware erschien. Die Serie wechselte schließlich auf die PlayStation 2, als das Hardwaregeschäft von SEGA zusammenbrach, aber die Post-Dreamcast-Veröffentlichungsumgebung war in den frühen Tagen eine noch weniger risikofreundliche Option, und daher war die Serie in Japan weiterhin erfolgreich, aber nur zugänglich für ein amerikanisches Publikum mit einem anständigen Verständnis der japanischen Sprache und der steuerlichen Mittel, um Dinge zu importieren.
Eintreten NIS Amerika, die nicht nur die wenig beneidenswerte Aufgabe übernommen haben, die unzähligen digitalen Texte, aus denen Sakura Taisen spricht, zu lokalisieren und zu übersetzen, sondern sich auch für etwas entschieden haben, was SEGA nie getan hat: NIS portiert das Spiel auf die Wii mit Hilfe des Entwicklers Idea Factory. Man muss sich nur die Tatsache ansehen, dass die Special Edition der PlayStation 2 aus zwei Discs besteht (eine mit englischer Synchronisation und die andere mit dem originalen japanischen Dialog), um zu sehen, wie viele Informationen in diesem Spiel enthalten sind.

Dies ist keine Serie, die für ihre Kürze bekannt ist.

Das ist genau warum es so eine interessante und ehrlich gesagt erstaunliche Erfahrung ist. Es ist zweifelhaft, dass selbst die mächtige PS2, mit der einige zu Recht behaupten würden, dass sie die beste RPG-Aufstellung in der Geschichte der Spiele ist, viele Titel mit so viel Wiederspielwert gesehen hat. Sicher, es gibt mehrere Endungen, aber es gibt so viele labyrinthische Konversationsstränge und Charakterdynamiken, dass das Spiel, obwohl Ihr erster Durchlauf wahrscheinlich über ein paar Dutzend Stunden dauern wird, so viele Wiederholungsmöglichkeiten bietet, dass es durchaus möglich ist, dass Sie ' Ich werde direkt in ein neues Spiel gehen, nachdem es vorbei ist.

Ein Großteil dieser Anziehungskraft beruht auf zwei Dingen. Erstens sind die rundenbasierten, aber frei beweglichen Strategie-RPG-Kämpfe des Spiels fantastisch und beinhalten regelmäßig Umweltfalten, um die Dinge interessant zu halten. Vor Monaten habe ich die ersten paar Stunden des Spiels ausgelotet, um euch welche zu bringen ernsthaft fleischige Eindrücke und das allgemeine Gameplay-Setup . Angesichts der Tatsache, dass die Vorschau satte vier Seiten umfasste, lasse ich diesen Link oben, damit Sie tatsächlich in den Großteil der Funktionsweise des Spiels einsteigen können. Was ich jedoch gerne zu vermitteln versuche, ist, wie viel von den späteren SRPG-Bemühungen des Entwicklers Overworks hier durchscheint. Dies ist derselbe Entwickler, der für Skies of Arcadia und die absolut brillanten Valkyria Chronicles verantwortlich ist – und die Wurzeln des letzteren werden besonders deutlich, sobald Sie Ihren ersten Kampf beginnen.

Wie bei Valkyria Chronicles sind die anfänglichen Regeln jedoch als Sprungbrett gedacht, um mehr zu tun, als nur gegen einen Haufen böser Roboter zu kämpfen. Die Dinge sind nicht ganz so abwechslungsreich wie beim PS3-SRPG, aber Sie können sehen, wie sich der Entwickler daran versucht hat, Elemente wie das Wechseln von Gebieten in Mehrzonenkämpfen einzuführen und die Umgebung zu nutzen, um Objekte zu schieben und besonders gefährliche Gebiete zu überwinden, lange bevor sie sich in die Breite bewegten schwarzer Backstein. Es gibt eine spielerische Art des Experimentierens mit diesen Grundregeln, und es sorgt für Kämpfe, die trotz des Monster-des-Monats-Setups nie alt zu sein scheinen.

Die Tatsache, dass Sie mit herkömmlichen Mitteln nie wirklich „aufsteigen“ werden, erfordert auch eine sorgfältige Strategie und Vorplanung (und ja, ein wenig Versuch und Irrtum, obwohl Sie immer am letzten großen Kontrollpunkt der mehrstufigen Bosskämpfe weitermachen können wenn Sie versagen) an vorderster Front. Sie werden auf mehr Arten herausgefordert als nur durch bloße Feindzahlen oder epische Bosskämpfe – obwohl diese sicherlich in Pik vorhanden sind. Das Ändern der Formation im Kampf kann einige Attribute verbessern, aber die Fähigkeit ausschließen, beispielsweise zu heilen, wenn Sie in die Offensive gehen, oder Spezialangriffe auszuteilen, wenn Sie zurückhaltend sind. Berücksichtigen Sie die Fähigkeit, andere Charaktere zu beschützen oder um Unterstützung zu bitten (was die Bindungen während des Kampfes stärken oder zu einmaligen Gesprächssträngen führen kann), und Sie haben eine Vielzahl von Optionen, um durch einen Kampf voranzukommen.

Anstatt durch das Töten von Feinden aufzusteigen (es gibt eigentlich keine nennenswerten Kampf-XP, und Zeitverschwendung mit gemeinsamen Feinden kann in einigen Missionen tatsächlich eine schlechte Sache sein), tun Sie dies, indem Sie Beziehungen zum Rest der rein weiblichen Person aufbauen Mech-Fahrer-Crew, mit der Sie im Littlelip Theatre im Steampunk-fusionierten New York City von 1928 arbeiten. Japan-Transplantat Shinjiro Taiga könnte sicherlich in weniger beneidenswerten Gefilden sein, als die einzige Quelle für Testosteron in einer reinen Mädchenrevue zu sein, aber er wird zunächst mit Vorbehalt, wenn nicht sogar mit direkter Feindseligkeit von allen in der Gruppe betrachtet – nicht gerade die herzlichste Begrüßung.

Aber dann wäre es keine Herausforderung, tatsächlich Beziehungen aufzubauen, wenn er einfach auftauchte und es jede Nacht Kissenschlachten und Übernachtungen gäbe. Die Tatsache, dass jedes Kapitel die Gelegenheit mit sich bringt, ständig Vertrauen aufzubauen (und, ja, irgendwann etwas Romantik, wenn Sie sich für diesen Weg entscheiden), bedeutet, dass all die niedlichen Spieltermine und müßigen Gespräche tatsächlich ein Mittel sind, um die ganze Party zu stärken ; Je mehr die Mädchen dir vertrauen, desto besser werden sie im Kampf kämpfen – im wahrsten Sinne des Wortes.

Auch das ist keine oberflächliche Verbesserung. Hit Points, Spirit Points, die für alles verwendet werden, von Heilung über Spezialangriffe bis hin zu Tag-Team-Schlägen, Segmente auf dieser Mobilitätsanzeige, die sowohl für Bewegung als auch für Angriffe verwendet werden, Angriffskraft, Verteidigung, Beweglichkeit – alles hängt davon ab, jeden der Charaktere besser kennenzulernen. Es bedeutet auch, ihnen dabei zu helfen, näher zusammenzuwachsen, was zu Teamangriffen führt, die nicht wirklich erfordern, dass der Gruppenleiter einen ernsthaften Schwung hat. Aufgrund dieser grundlegenden Verbindung zwischen den Konversations-/Dating-Sim-Bits und den strategiebasierten Kämpfen, Sakura-Kriege bringt Ihnen fast ständig etwas bei, was der Schlüssel dafür ist, dass alles interessant bleibt.

Die Charaktere sind sicherlich die größte Hilfe. Man könnte meinen, dass ein kleines Mädchen mit Pistolen, ein androgyn distanzierter und geradezu feindseliger Japanimport, eine an den Rollstuhl gefesselte, Shakespeare zitierende Blondine, ein japanophiles Transplantat aus Texas und eine knallharte junge Anwältin aus Harlem eine nervige Gruppe wären, mit der man fertig werden muss. aber ... nun, das sind sie nicht. Überhaupt. Niedlichkeit verblasst zu wirklich interessanten Leidensgeschichten, strenge Fassaden schmelzen langsam und offenbaren jemanden, der tief mit ihrer Gemeinschaft verbunden ist, Optimismus mit großen Augen wird zu einer ernsthaften Art von Sehnsucht nach Zugehörigkeit. An fast jedem Punkt, an dem Sie glauben, dass sich das Spiel vollständig in seinen zugegebenermaßen starken japanischen Einfluss zurückziehen wird, zieht es sich zurück und biegt in eine unerwartet interessante und oft entwaffnend berührende Richtung ab.

Vielleicht ist das der Grund, warum die Serie in Japan so gut ankam und von denen mit solcher Ehrfurcht hochgehalten wird, die geschickt darin waren, zuerst Kana und dann Kanji zu verstehen, als die Serie weiterging. Es war nicht die Eintrittsbarriere; Es war, dass die Charaktere wirklich interessant sind. Anfangs in typische Anime-Tropen gehüllt, sicher, aber das verblasst langsam und bewundernswert, wenn die Schichten jedes Charakters zurückgezogen werden. Ich hasse es, das zu sagen, aber ich habe tatsächlich investiert, um sicherzustellen, dass all diese Charaktere berücksichtigt werden.

Zugegeben, Jahrzehnte, in denen ich der Ansprechpartner für alle Arten von skurrilen und oft geradezu peinlichen Spielen aus Japan war (zugegebenermaßen eine großzügige Portion von NIS America selbst), haben mir einen gusseisernen Schlund für die Art von zuckersüßer Süße gegeben und Käse in Regierungsqualität, der aus vielen dieser Spiele hervorgeht, aber ich habe nie mit den Augen gerollt oder bei diesem „Oh, Japan 'Art des Gefühls, dass so viele dieser Spiele mit Anime-reichen Präsentationen ermutigen. Dies sind echte, interessante Charaktere, und sie verlieren viel von ihrem äußeren Erscheinungsbild, je mehr Sie sie kennenlernen, was ein echter Beweis für die Qualität der Charakterisierung ist und in der Tat NISAs Lokalisierung, dass sie wie mehr als Pappausschnitte knallten.Es genügt zu sagen, dass es hier relativ glatt läuft, wenn Sie die nervigeren Charaktere der letzten beiden Persona-Spiele ertragen könnten.

Die Dynamik im Umgang mit den dutzenden Gesprächsthemen und Reaktionsmöglichkeiten ist der Schlüssel, damit alles funktioniert. Obwohl Sie regelmäßig mit jemandem zusammen sind, während Sie New York erkunden, werden viele Gespräche mit mehreren Teilnehmern geführt, und die Antworten sind oft binär – was einige erfreut, während andere manchmal verblüfft oder sogar beleidigt bleiben. Am Anfang kann es entmutigend erscheinen, mit so vielen Persönlichkeiten gleichzeitig zu jonglieren, aber das Schöne am LIPS-System ist, dass sich ihre Einstellungen ändern können, wenn Sie mehr über die Charaktere erfahren. Verbringen Sie genug Zeit damit, jemanden kennenzulernen, und Sie werden sich nicht nur zu korrekteren Antworten hingezogen fühlen, sondern Sie können tatsächlich ändern, wie sie auf Dinge reagieren, die ihnen in der Vergangenheit auf die Nerven gegangen wären – oder zumindest die Illusion dass es passiert, ist solide. Ich werde es nicht sicher wissen, bis ich bei meinem zweiten Durchlauf eine andere Taktik ausprobiere.

Ich muss in diesem Fall der englischen Synchronisation viel Anerkennung zollen. Obwohl Sie sich für die japanische Sprachspur in der Special Edition der PS2 entscheiden können, sind Wii-Besitzer keineswegs mit einer glanzlosen Besetzung „festgefahren“ – obwohl der Anime-Ton natürlich so viel stärker sein wird, wenn Sie dies tun. Tatsächlich habe ich ein paar bekannte Stimmen wiedererkannt, darunter, da bin ich mir fast sicher, Melissa Fahn, die einen fantastischen Job gemacht hat, als sie Eds skurrile Persönlichkeit in Cowboy Bebop verkauft hat. Dass die Stimmen im Spiel nicht nur dazu beitragen, die Charaktere manchmal ansprechender zu machen, sondern die Dinge nicht behindern, macht einen großen Unterschied, aber ich gebe noch einmal zu, dass ich es mehr als gewohnt bin, diese Art von Darbietungen danach zu hören So viele jahre.

Der Komponist Kohei Tanaka hat ebenfalls großartige Arbeit geleistet, indem er dazu beigetragen hat, dem Spiel eine loungige Art von „Roaring '20s“-Vibe zu verleihen. Verweise auf Louie Armstrong erscheinen sowohl klanglich als auch als tatsächlicher Charakter, und jeder der Hauptdarsteller hat seine eigenen Themen, die im gesamten Hauptspiel miteinander verwoben sind. Das ganze Jazz-by-of-Japan-Feeling passt perfekt zum Spiel, und obwohl der Rest der Soundeffekte auf den meist statischen Gesprächsbildschirmen auf Glockenspiel und Schritte und die seltsame Explosion oder den „Du verlierst“-Basssprung reduziert ist, es kommt alles zusammen, um allem eine peppige, fröhliche Stimmung zu verleihen.

Obwohl es sich zu diesem Zeitpunkt um ein 5 Jahre altes Spiel handelt, Sakura-Kriege ist keineswegs das, was ich ein hässliches Spiel nennen würde. Nein, das ist nicht God of War II, aber es ist während der kantigen, klaustrophobischen Actionsequenzen sauber und für sich genommen gut inszeniert (die Spezialangriffe sind auf gute Weise besonders übertrieben). Wenn die STARS-Division eingesetzt wird, gibt es ziemlich viel recyceltes CG, aber sie bleiben bei Schnipseln und springen oft vor oder springen zurück, wenn sie mehrmals pro Kapitel eingesetzt werden. Außerdem gibt es während ihnen ein echtes Rumpeln – etwas, das heutzutage seltsamerweise zu fehlen scheint – und wer liebt es nicht, zuzusehen, wie sich ein Theater und ein ganzer Block von New York City in eine riesige Schleuder verwandeln? Hitler , Das ist wer. Eigentlich nein, wahrscheinlich hätte er es auch gegraben. Die Cel-animierten Zwischensequenzen sind auch sehr, sehr sauber und obwohl sie nicht allzu auffällig sind, passen sie zum zurückhaltenden, entspannten Gefühl des Rests des Spiels.

Wenn es etwas statischer wird, sind die Charakterporträts nicht nur schön hochauflösend, sondern auch gut animiert. Blinzeln und Ausdrucksänderungen sind beispielsweise nicht nur ein Frame-Swap; Sie gehen tatsächlich gut über. Ich weiß, es klingt wie eine Kleinigkeit, aber Sie werden in diesem Spiel viele Gesichter anstarren, und es ist schön zu sehen, dass sie immer freundlich bleiben. Ich muss auch dem Menüsystem mit seinen glatten zusammenklappbaren Bildschirmen und typografischen Akzenten mit Neigungsperspektive ein Nicken geben. Es ist eine Schande, dass das Spielen des Spiels auf der PS3 dazu führt, dass der Auflösungswechsel beim Wechseln zu den Speicherpunkten in der Mitte und am Ende dazu führt, dass mein Fernseher für etwa sieben oder acht Sekunden vollständig dunkel wird, aber es sei denn, Sie haben den Text auf Auto - Voraus, Sie werden nur die eine oder andere anfängliche Kamera mit langsamem Schwenk verpassen, bevor ein Gespräch beginnt – wenn Ihr Fernseher sogar ausflippt. Das Spielen auf einer nativen SD-Konsole wird natürlich nicht annähernd so problematisch sein.

Es sei darauf hingewiesen, dass die Portierung von Idea Factory nicht fehlerfrei ist. Obwohl die Videos tatsächlich mit einer Laufruhe von mehr als 30 fps zu laufen scheinen, kann die eigentliche 3D-Grafik – insbesondere in Schlachten in auffälligeren, effektgesteuerten Momenten – ein wenig tuckern. Es taucht sogar in den Menüs auf, die ich so sehr liebe, also war die Engine hier eindeutig nicht wirklich für die Wii optimiert, was eine Schande ist. Es ist nichts Großes, besonders in einem Spiel wie diesem, aber es ist spürbar. Dass Dinge wie die Bewegungssteuerung wirklich nie verwendet werden (und nein, der Versuch, analoge Stickbewegungen durch das D-Pad zu ersetzen, ist kein richtiger Ersatz, also rocken Sie es im klassischen Controller-Stil), und der Zeiger ist wirklich nur für den Moment implementiert wo man sich in einem Raum umsehen kann oder, äh, bei diversen Girls' Bit Shows, das war eine ziemlich schnelle und schmutzige Anstrengung. Willkommen, sicher, aber kaum vollständig Wii-umfassend.

Es gibt einige Dinge, die nie wirklich aufgeklärt wurden, als ich Sakura Wars durchgespielt habe. Die Kämpfe waren ein Knaller und abwechslungsreich genug, dass sie sich nie müde fühlten (obwohl der letzte Kampf ein absoluter Marathon ist, also hoffe ich, dass Sie sich die Lektionen der vorherigen Kapitel zu Herzen genommen haben), aber einige der Formulierungen in den Gesprächen nicht stimmen nicht wirklich mit der tatsächlichen Reaktion überein. Wenn so viel davon abhängt, Leute mit einer silbernen Zunge anzusprechen, kann es frustrierend sein, eine Option auszuwählen und dann tatsächlich etwas ganz anderes gesagt zu bekommen. Ja, es ist im Allgemeinen das gleiche „Thema“, aber es gibt immer noch den einen oder anderen erschütternden Moment darin. Glücklicherweise gibt es in jedem Kapitel so viele Möglichkeiten, mit Leuten zu sprechen, dass es nie darum geht, etwas so Schlimmes zu vermasseln, dass es später nicht mehr repariert werden kann.

Urteil

Das ist eigentlich etwas, was ich sicherstellen wollte, dass ich es anspreche. OCD-Superfreaks werden verrückt werden, wenn sie versuchen, den „richtigen“ Weg zu finden, um beim ersten Mal mit allen zu sprechen. Es ist unmöglich. Mach einfach mit; Oft bietet eine „falsche“ Antwort Hinweise darauf, wie man später mit jemandem sprechen kann, und das Spiel ist wirklich so reich an Möglichkeiten, Dinge zu tun, dass Sie es jahrelang wiederholen werden. Berücksichtigen Sie die Tatsache, dass Ihnen das Spiel oft ein ziemlich kurzes Fenster gibt, um die Stadt zu erkunden (oder eine Aufgabe für jemanden auszuführen), und Sie werden beim ersten Mal nie alles sehen.

Das ist gut so, denn (und ich weiß, dass ich das schon einmal gesagt habe) nach a Jahrzehnt auf dem Markt, die PlayStation 2 bekommt endlich ihren Schwanengesang und die Wii bekommt ein fantastisches RPG, um ihre Bibliothek aufzufüllen. Der Veröffentlichungskalender auf der PS2 ist eine Geisterstadt, und für viele könnte dies die letzte Verbeugung des Systems sein. Passend also, dass man es problemlos noch ein paar Jahre lang spielen könnte. Hoffentlich haben wir bis dahin das Glück, hier auf der Wii eine Fortsetzung zu bekommen, denn das ist wirklich eine Erfahrung, die Sie von keinem anderen Spiel bekommen werden. Es ist auch eines, das man sich nicht entgehen lassen sollte.